Οι φλέβες των ποδιών, είναι τα αγγεία εκείνα που επιστρέφουν το αίμα στην καρδιά. Δεν πρέπει να συγχέονται με τις αρτηρίες, οι οποίες είναι τα αγγεία που στέλνουν το αίμα στα πόδια από τη καρδιά. Συνήθως όταν αναφερόμαστε σε προβλήματα του κυκλοφορικού συστήματος εννοούμε τις αρτηρίες και όχι τις φλέβες.

Κιρσοί είναι οι διατεταμένες, ελικοειδείς φλέβες των κάτω άκρων, που πολλές φορές αναφέρονται με τον όρο «φλεβίτιδα», όρος που δεν είναι αποδεκτός ιατρικά. Ένας άλλος όρος ο οποίος αναφέρεται στους κιρσούς, είναι «επιπολής φλεβική ανεπάρκεια». Οι κιρσοί είναι ένα πρόβλημα που ταλαιπωρεί μια μεγάλη μερίδα του πληθυσμού, ειδικότερα γυναίκες.
Πέραν της αντιαισθητικής εμφάνισης για την οποία παραπονιούνται οι ασθενείς με κιρσούς, οι κιρσοί πολύ συχνά προκαλούν οίδημα-πρήξιμό- στα πόδια, κράμπες και αίσθημα βάρους. Επίσης μπορεί να προκαλέσουν επιπλοκές, όπως επιπολής θρομβοφλεβίτιδα (θρόμβωση των φλεβών), δερματίτιδα από στάση (παχύ και σκληρό δέρμα με καφέ χρώμα στην περιοχή των αστραγάλων) και σε παραμελημένες περιπτώσεις, έλκη κάτω άκρων.
Οι κιρσοί είναι μια «δομική» ανωμαλία των φλεβών, οι οποίες χάνουν την ελαστικότητα τους, και έτσι, σιγά-σιγά διατείνονται, μακραίνουν και το αίμα λιμνάζει μέσα τους, με αποτέλεσμα, με την πάροδο του χρόνου να αποκτούν αυτή την οφιοειδή εικόνα. Η κληρονομικότητα παίζει πολύ μεγάλο ρόλο αλλά η εμφάνιση κιρσών επιβαρύνεται από την πολύωρη ορθοστασία, την παχυσαρκία και τις εγκυμοσύνες, καθώς και από τη χρήση πού στενών ρούχων και ψηλών τακουνιών.

Ο μόνος ουσιαστικός τρόπος αντιμετώπισης των κιρσών είναι η χειρουργική επέμβαση.

Οι κιρσοί είναι «χαλασμένες» φλέβες που δεν μπορούν να φτιαχτούν ούτε με φάρμακα, ούτε με αλοιφές, ούτε με οποιονδήποτε άλλο τρόπο.Πολλές φορές, στους ασθενείς με κιρσούς συνιστάται η χρήση ελαστικών καλτσών, αλλά αυτό είναι απλώς συντηρητικό μέτρο για την επιβράδυνση της επιδείνωσης τους και δεν λύνει το πρόβλημα.